Les emballages souples utilisent des matériaux souples, tels que des films plastiques haute barrière ou des feuilles métalliques, ainsi que leurs films composites, pour fabriquer des sacs ou d'autres contenants. Ils sont destinés aux aliments conditionnés aseptiques et commerciaux, pouvant être conservés à température ambiante. Leur principe de fabrication et leur méthode de fabrication sont similaires à ceux des boîtes métalliques. Les contenants d'emballage les plus courants comprennent les gobelets et les bouteilles en plastique, les sacs de cuisson, les boîtes, etc.
La différence de pression critique admissible des matériaux d'emballage souples étant particulièrement faible, la pression dans le récipient pendant le processus de stérilisation peut facilement éclater après une augmentation de la température. Le sachet de cuisson se caractérise par sa résistance à la montée en température, contrairement aux gobelets et bouteilles en plastique, qui sont tous deux sensibles à la montée en température et à la pression. Il est donc nécessaire d'utiliser un procédé de stérilisation par pression inverse. Ce procédé nécessite un contrôle séparé de la température de stérilisation et de la pression du mortier lors de la production d'emballages souples. Les équipements de stérilisation, tels que la stérilisation par bain-marie, par pulvérisation d'eau (pulvérisation par le haut, pulvérisation latérale, pulvérisation complète) et par mélange vapeur-air, sont généralement paramétrés par un automate programmable.
Il convient de souligner que les quatre éléments du contrôle du processus de stérilisation des boîtes métalliques (température initiale, température de stérilisation, temps, facteurs clés) s'appliquent également au contrôle de la stérilisation des aliments emballés flexibles, et la pression pendant le processus de stérilisation et de refroidissement doit être strictement contrôlée.
Certaines entreprises utilisent la stérilisation à la vapeur pour la stérilisation des emballages souples. Afin d'éviter l'éclatement du sachet de cuisson, il suffit d'introduire de l'air comprimé dans le récipient de stérilisation pour appliquer une contre-pression au sachet. Cette pratique est scientifiquement erronée. La stérilisation à la vapeur étant réalisée à la vapeur pure, la présence d'air dans le récipient provoque la formation d'une poche d'air qui se propage dans le récipient et forme des zones froides, ce qui entraîne des irrégularités de température et une stérilisation insuffisante de certains produits. Si l'ajout d'air comprimé est nécessaire, un ventilateur puissant est nécessaire. Sa puissance est soigneusement conçue pour permettre une circulation forcée de l'air comprimé dès son entrée dans le récipient. Les flux d'air et de vapeur sont mélangés afin d'assurer une température uniforme dans le récipient et une stérilisation optimale des produits.
Date de publication : 30 juillet 2020